为加速新一代核反应堆落地建设，美国着手盘活冷战时期留存的钚材料，计划将其加工为核电燃料投入使用。
本周二，总部位于加州圣克拉拉的奥克洛公司对外披露，该企业联合另外四家同行，成功入选美国能源部 “过剩钚利用计划” 合作候选名单，后续将围绕项目开展专项谈判。美国能源部同时公布了其余四家入围企业，分别为埃克索迪斯能源、光耀技术、标准核能以及弗利贝能源。
按照该利用规划，美方将拿出近 20 吨武器级钚，经技术处理后用作反应堆燃料。奥克洛也是国内众多新型核电站设计企业中的一员，该企业提醒，未来铀资源供应趋紧，或将拖累新反应堆的布局进度。不过这一方案也引来不少反对声音，相关人士认为，武器级钚流入民用领域存在极大安全隐患，且美国过往推进同类项目均以失败告终。
奥克洛公司首席执行官雅各布?德怀特表示，该计划为存量钚资源应用于先进反应堆开辟了新路径，能够有效缩短新堆型的投产周期。原本计划做封存处置的核材料，可通过核裂变反应转化为发电燃料，实现资源再利用。目前，奥克洛已确定与欧洲核能企业新克莱奥携手，共同开展这批钚材料的应用研发工作。
事实上，美国此前就曾尝试把武器级钚转化为商用反应堆燃料，不仅项目宣告失败，还让当地纳税人承担了数十亿美元的损失。美国能源部在去年重启相关申报工作，此次推进新计划，官方也阐述了多重价值：既能吸纳社会资本、扩充国内核燃料储备，也能推动核废料回收技术迭代，助力本国核能产业再度发展。
当下人工智能产业快速发展，全社会用电需求持续攀升，可稳定输出零碳电力的核能再度受到市场青睐。对于各大科技企业与各国而言，全天候供电的裂变能源具备显著吸引力，但现阶段新型反应堆相关技术尚未完成商业验证，新机组正式投运仍需等待数年时间。
结合历史案例，此次钚资源再利用计划饱受外界质疑。早在 2018 年，美国混合氧化物燃料制造项目就出现严重超支问题，预估成本飙升至 480 亿美元，竣工时间更是延后至本世纪 40 年代，该项目最终在特朗普首任任期内被叫停。
忧思科学家联盟核能安全主管埃德温?莱曼也对现行方案提出警示，他认为该举措极易引发核安全与核扩散风险。莱曼在邮件中写道，武器级钚的转化工艺复杂、投入成本高昂，私营企业没有能力稳妥承接这类高风险项目。在他看来，处置这类高危核废料最安全、可靠的方式，仍是进行深层地质封存。来源 全球矿产资源网