从地质学的角度来看，油藏是指值得作为单元开发对象的含油体，可以是单个油层，也可以是一组性质相近的几个油层。一个油藏可以是一个油田，而一个油田也可以包括多个油藏。
    油气田开发一般是以油藏为单元来考虑的，因为有时同一个油田内的若干油藏的地质条件、原油性质相差悬殊，因而对不同类型的油藏应区别对待，对不同油藏应有不同的开采方式和开发井网。当然，如果几个埋藏深度相近、地质条件相似的油藏，也可以采用相同的开采方式和井网一起进行开发。
    众所周知，一个油田在确定了工业开采价值和初步探明储量分布以后，就要着手进行油藏工程设计，制订油田开发方案(即确立油藏开发方式)，从而有计划地将油田投入开发。开发方案设计的好坏将直接影响到油田开发效果和经济效益，因此其是油田开发过程中十分重要的关键性工作。
    油藏的多样性决定了油田开发方式的多样性，地质科学工作者经过长期的实践，探索出了多种针对不同油田的行之有效的开发方式，既有利用天然能量开发、人工注水和注气开发及先利用天然能量后进行注水或注气等常规开发方式，也有热力开采（注蒸汽和火烧油层）、聚合物驱、混相驱、化学复合驱等非常规开发方式等。
    地下油气宝藏很多，但关键是要把它取出来，才能被人类利用，为社会创造价值。油气田开发是一项系统工程，是多学科协奏的“交响曲”，因此需要多方面共同努力，这样才能真正为经济发展提供资源保障。