矿石的破碎和磨碎是选别前的准备作业。选矿的前提条件是要使矿石中的有用矿物达到单体分离，由于有用矿物以单体存在的粒度是很小的，往往需要将矿石磨得很细，才能使某种有用矿物达到单体分离。从采场出来的矿石块度很大，如露采的供矿块度最大可达1000～1500毫米左右，所以要把大至1500毫米的矿块破碎到只有几十微米(1微米-10-3毫米，下同)的细粒，往往要分几个阶段才能完成。以破碎来说，在大型选厂一般采用粗、中、细三段破碎(也有采用四段的)，使矿块的粒度逐渐缩小到8～25毫米左右，然后再送到磨矿机中进行研磨。直到有用矿物颗粒能达到单体分离为止，磨矿通常是一段或两段，有时也可达三段。